Se segui anche solo distrattamente il mondo degli integratori per la longevità, avrai sicuramente incrociato due sigle: NAD e NR.

Se ne parla come della prossima grande frontiera dell'anti-aging, spesso però senza spiegare davvero cosa siano, come funzionino insieme, e soprattutto cosa dica realmente la ricerca scientifica, al netto dell'entusiasmo del marketing.

In questo articolo facciamo chiarezza dalla base:

• cos'è un coenzima
• cos'è un precursore
• cosa sono nello specifico NAD e NR
• come si differenziano da altre molecole simili come NMN e niacinamide
• quali benefici sull'invecchiamento sono realmente supportati dagli studi
• e quali dosi sono state utilizzate nella ricerca clinica.
  

Prima di tutto: cos'è un coenzima

Per capire il NAD, bisogna partire da un concetto più semplice: cos'è un coenzima.

Gli enzimi sono le proteine che, dentro ogni cellula del tuo corpo, fanno succedere le reazioni chimiche necessarie alla vita: trasformano il cibo in energia, costruiscono nuove molecole, riparano i danni.

Ma molti enzimi, da soli, non riescono a completare il loro lavoro. Hanno bisogno di un aiutante chimico, una piccola molecola che si affianca a loro e rende possibile la reazione.

Quell'aiutante si chiama coenzima.

Puoi immaginarlo come l'attrezzo che un artigiano deve avere in mano per completare un lavoro: l'artigiano, cioè l'enzima, ha le competenze, ma senza l'attrezzo giusto, cioè il coenzima, non può portare a termine il compito.
Alcuni coenzimi derivano direttamente dalle vitamine che assumi con l'alimentazione, ed è proprio questo il caso del protagonista dell'articolo.

Cos'è un precursore, in parole semplici

Il secondo concetto chiave è quello di precursore.

Un precursore è una sostanza che il corpo utilizza come materia prima per costruire un'altra sostanza, più complessa o più specializzata.

Non è ancora il prodotto finale, ma è il passaggio necessario per arrivarci.

Un esempio che forse conosci già: la provitamina A, il beta-carotene contenuto nelle carote, non è la vitamina A vera e propria, ma è il materiale che il corpo trasforma in vitamina A quando ne ha bisogno.

Lo stesso principio vale per il rapporto tra NR e NAD: la Nicotinamide Riboside non è il coenzima finale, è la materia prima che le tue cellule utilizzano per costruirlo.

Il NAD: la molecola al centro di tutto

NAD è la sigla di Nicotinamide Adenina Dinucleotide.

È uno dei coenzimi più importanti e più studiati in tutta la biologia cellulare, presente in ogni singola cellula del tuo corpo, dai neuroni alle cellule muscolari. Il suo ruolo principale riguarda due grandi funzioni.

La prima è il metabolismo energetico:

• il NAD partecipa attivamente ai processi con cui le cellule trasformano gli zuccheri e i grassi in energia utilizzabile, il carburante che permette a ogni tuo organo di funzionare. Senza NAD a sufficienza, questi processi rallentano, un po' come un motore che perde compressione.

La seconda funzione, meno conosciuta ma altrettanto importante, riguarda la riparazione del DNA:

• il tuo DNA subisce continuamente piccoli danni, causati da normali processi metabolici, dall'esposizione al sole, dallo stress ossidativo. Esistono enzimi specializzati, chiamati PARP, il cui compito è riparare questi danni, e per farlo hanno bisogno di NAD come coenzima. Il NAD è anche coinvolto nell'attivazione di un'altra famiglia di proteine, le sirtuine, che regolano numerosi processi legati all'invecchiamento cellulare, dall'espressione dei geni alla salute dei mitocondri.

Il punto centrale, quello che ha acceso l'interesse della ricerca sulla longevità, è questo: i livelli di NAD nel corpo tendono a diminuire progressivamente con l'avanzare dell'età.

Diversi studi hanno documentato questo calo in vari tessuti, ed è stato collegato, almeno in modelli animali, a diversi segni dell'invecchiamento cellulare. 

Da qui nasce l'idea di provare a mantenere più alti i livelli di NAD anche in età avanzata.

Perché non si assume NAD direttamente

A questo punto la domanda sorge naturale: se il problema è che il NAD cala con l'età, perché non assumerlo direttamente come integratore?

La risposta sta nella chimica della molecola stessa.

Il NAD è una molecola relativamente grande e carica elettricamente, caratteristiche che ne rendono molto difficile l'assorbimento intestinale quando viene assunto per bocca. In gran parte, il NAD ingerito così com'è non riesce a passare intatto nel sangue e ad arrivare alle cellule dove servirebbe.

Per questo motivo, la strategia più efficace individuata dalla ricerca non è fornire il prodotto finito, ma fornire la materia prima, cioè un precursore più piccolo e più facilmente assorbibile, che le cellule possano poi trasformare autonomamente in NAD attraverso le loro normali vie metaboliche.

È esattamente qui che entra in gioco la Nicotinamide Riboside.

La Nicotinamide Riboside (NR): cos'è

La Nicotinamide Riboside, abbreviata in NR, è una forma specifica di vitamina B3, identificata come precursore del NAD in modo relativamente recente, agli inizi degli anni duemila, grazie al lavoro del biochimico Charles Brenner.

A differenza del NAD, la NR è una molecola più piccola e neutra, caratteristiche che le permettono di essere assorbita meglio a livello intestinale.

Una volta assorbita, la NR entra nelle cellule ed è convertita, attraverso una serie di passaggi enzimatici, prima in un'altra molecola intermedia chiamata NMN, e poi nel NAD vero e proprio. In pratica, la NR percorre al posto tuo la strada che il NAD non riuscirebbe a fare se assunto direttamente, sfruttando le porte cellulari già pronte ad accoglierla.

Dal punto di vista normativo, in Europa la Nicotinamide Riboside cloruro è stata autorizzata come Novel Food nel 2017, il che significa che ha attraversato un percorso di valutazione della sicurezza da parte delle autorità competenti prima di poter essere commercializzata come ingrediente per integratori alimentari.

NR non è l'unica strada: le differenze con NMN e niacinamide

Sul mercato della longevità troverai spesso altre due molecole associate al NAD, ed è utile capire come si differenziano dalla NR.

La prima è l'NMN, Nicotinamide Mononucleotide, la stessa molecola intermedia che abbiamo citato poco fa nel percorso di conversione della NR.

Alcuni produttori di integratori propongono di assumere direttamente NMN, saltando così un passaggio della catena.

Dal punto di vista regolatorio europeo, però, la situazione è diversa rispetto alla NR: l'NMN è ancora in fase di valutazione come Novel Food da parte dell'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare, con un parere tecnico pubblicato nel corso del 2026 che ne riconosce la sicurezza d'uso fino a 300 milligrammi al giorno come fonte di niacina, ma senza che questo equivalga ancora a una piena autorizzazione commerciale in tutta l'Unione Europea. 

È una situazione che può evolvere, quindi vale la pena verificare lo stato aggiornato prima di considerare un prodotto di questo tipo.

La seconda molecola è la niacinamide, chiamata anche nicotinamide, la forma più comune e più economica di vitamina B3, utilizzata da decenni in ambito nutrizionale con claim EFSA già pienamente autorizzati, come il contributo al normale metabolismo energetico e alla riduzione della stanchezza.

Anche la niacinamide può essere convertita in NAD dal corpo, ma attraverso una via metabolica diversa da quella della NR, generalmente considerata meno diretta.

C'è inoltre un dettaglio che la ricerca sulla longevità tiene in considerazione: a dosi elevate, la niacinamide può inibire l'attività delle sirtuine, le stesse proteine che il NAD dovrebbe aiutare ad attivare, un effetto opposto a quello ricercato in questo ambito specifico.

Molecola	Cos'è	Stato normativo UE	Nota
Nicotinamide Riboside (NR)	Precursore diretto del NAD, forma di vitamina B3	Novel Food autorizzato dal 2017	Via metabolica più studiata nell'uomo
Nicotinamide Mononucleotide (NMN)	Intermedio tra NR e NAD	In fase di valutazione EFSA (2026)	Verificare lo stato di autorizzazione aggiornato
Niacinamide (Nicotinamide)	Forma comune di vitamina B3	Ingrediente consolidato, claim EFSA autorizzati	A dosi elevate può inibire le sirtuine

I potenziali benefici sull'invecchiamento: cosa dice davvero la ricerca

Qui è importante procedere con onestà, separando quello che è stato dimostrato da quello che è ancora ipotesi.

Quello che sappiamo con più certezza

Diversi studi clinici randomizzati e controllati con placebo hanno confermato che l'assunzione orale di NR aumenta in modo misurabile i livelli di NAD nel sangue, nell'uomo, in modo dose-dipendente.

Uno studio pubblicato nel 2019 ha osservato aumenti del 22%, 51% e 142% del NAD nel sangue con dosi rispettivamente di 100, 300 e 1000 milligrammi al giorno, mantenuti per tutta la durata del trattamento.

Un altro studio, condotto su adulti di mezza età e anziani, ha confermato che l'integrazione cronica di NR è ben tollerata ed eleva stabilmente i livelli di NAD nel tempo.

Questo è un dato solido: la NR funziona nel senso più letterale del termine, cioè fa quello che promette di fare a livello biochimico, aumentare la disponibilità di NAD nell'organismo.

È un risultato replicato in più studi indipendenti, condotti da gruppi di ricerca diversi, il che rafforza l'affidabilità del dato rispetto a un singolo esperimento isolato.

Quello che resta da dimostrare

Il passaggio più delicato, e meno risolto dalla ricerca attuale, riguarda cosa comporti concretamente questo aumento di NAD per la salute e per l'invecchiamento nel lungo periodo.

Aumentare un biomarcatore nel sangue non equivale automaticamente a rallentare l'invecchiamento o ad allungare la vita, ed è qui che la scienza è ancora al lavoro.

Gran parte degli studi più approfonditi sugli effetti clinici della NR sono stati condotti su popolazioni specifiche di pazienti, non su persone sane in cerca di un effetto anti-age generico.

Per esempio, alcuni trial clinici hanno testato la NR in persone con malattia di Parkinson, osservando un aumento dei livelli di NAD anche a livello cerebrale e un lieve miglioramento clinico in alcuni partecipanti, un'area di ricerca ancora in corso e su scala limitata.

Altri studi hanno esplorato l'uso della NR in persone con sintomi da long-COVID, con l'obiettivo di valutarne l'effetto su cognizione e affaticamento.

Questi studi sono importanti dal punto di vista scientifico, ma riguardano condizioni cliniche specifiche, con dosaggi elevati e sotto controllo medico, e i risultati non si traducono automaticamente in un beneficio equivalente per una persona sana che assume NR come integratore di uso quotidiano.

Ad oggi non esistono studi clinici sull'uomo che dimostrino in modo diretto un allungamento della durata della vita, o un rallentamento certificato dei processi di invecchiamento, grazie alla sola integrazione di NR.

Le dosi utilizzate negli studi (non un consiglio medico)

Una domanda frequente riguarda quanto NR sia stato effettivamente testato negli studi.

Ecco un quadro riassuntivo, utile per farsi un'idea, che però non sostituisce in alcun modo il parere di un medico o di un farmacista, soprattutto perché le dosi cliniche più alte sono state utilizzate in contesti di supervisione medica specifica, non per un uso generico.

Contesto	Dose utilizzata	Durata
Studio dose-risposta su adulti in sovrappeso ma sani	100, 300, 1000 mg al giorno	8 settimane
Integrazione cronica in adulti di mezza età e anziani	250 mg due volte al giorno (500 mg totali)	Diverse settimane, in studio controllato
Studi clinici in ambito neurologico, sotto supervisione medica	1000-3000 mg al giorno	Da 4 a 12 settimane
Prodotti in commercio, uso generico	Generalmente 250-300 mg al giorno	Uso continuativo

Come puoi notare, le dosi utilizzate nei trial clinici più intensivi, quelli condotti su pazienti con condizioni neurologiche specifiche, sono nettamente più alte di quelle presenti nei prodotti in commercio pensati per un pubblico generico.

Questo è un aspetto importante da comprendere: più alto non significa automaticamente meglio, soprattutto in assenza di dati di sicurezza a lungo termine su dosaggi elevati nella popolazione generale sana.

Sicurezza e possibili effetti collaterali

Nel complesso, gli studi clinici disponibili descrivono la NR come generalmente ben tollerata, anche a dosaggi relativamente elevati nel breve periodo.

Negli studi controllati con placebo non sono emerse differenze significative negli eventi avversi tra chi assumeva NR e chi assumeva placebo, anche a dosi fino a 1000 milligrammi al giorno in soggetti sani. In alcuni trial con dosaggi molto più alti, condotti in ambito clinico specialistico, non sono stati riportati eventi avversi gravi, ma restano contesti di stretta supervisione medica.

Detto questo, è corretto sottolineare un limite reale della ricerca attuale: mancano ancora dati robusti sulla sicurezza dell'uso continuativo per periodi molto lunghi, superiori all'anno, nella popolazione generale.

Chiunque stia valutando un'integrazione di questo tipo, specialmente se assume farmaci o ha condizioni di salute preesistenti, dovrebbe parlarne prima con il proprio medico.

I limiti che è onesto conoscere

Prima di chiudere, vale la pena riassumere con chiarezza cosa la scienza attuale può dire e cosa no su NAD e NR:

• È dimostrato che la NR aumenta i livelli di NAD nel sangue nell'uomo, in modo dose-dipendente
• Non è ancora dimostrato che questo aumento si traduca in un allungamento della durata della vita nell'uomo
• La maggior parte degli studi sugli effetti clinici concreti riguarda popolazioni di pazienti specifiche, non persone sane
• Buona parte delle conoscenze sui benefici a lungo termine deriva ancora da modelli animali, che non sempre si traducono allo stesso modo nell'uomo
• La risposta individuale può variare molto da persona a persona, per motivi non ancora del tutto chiariti dalla ricerca

Questo non significa che il campo di ricerca non sia promettente, anzi: il fatto che la NR raggiunga davvero il suo bersaglio biologico, aumentando il NAD in modo misurabile, è un risultato solido su cui costruire ulteriori studi.

Significa però che, ad oggi, è più corretto parlare di un'area di ricerca in evoluzione, che di una soluzione anti-age già completamente dimostrata.

Se decidi di informarti ulteriormente su questo tema, un buon criterio è distinguere sempre, in qualsiasi fonte tu legga, tra risultati osservati direttamente sull'uomo e risultati osservati solo su modelli animali, perché il salto tra i due non è mai scontato.

Il punto sulla disponibilità

Un chiarimento diretto: al momento della prima pubblicazione di questo articolo non abbiamo ancora un prodotto dedicato a NAD, NR o altri precursori correlati.

Si tratta di un'area della nutraceutica ancora giovane, con una normativa europea in evoluzione, in particolare per l'NMN, ed è per questo che stiamo sviluppando con attenzione una nuova linea dedicata proprio a questo ambito.

Se vuoi essere avvisato quando questa linea sarà disponibile, o restare aggiornato su altri temi di ricerca simili, lascia qui il tuo nome e la tua email:

Fonti principali

Conze D, Brenner C, Kruger CL. Safety and Metabolism of Long-term Administration of NIAGEN (Nicotinamide Riboside Chloride). Scientific Reports, 2019.
Martens CR, et al. Chronic nicotinamide riboside supplementation is well-tolerated and elevates NAD+ in healthy middle-aged and older adults. Nature Communications, 2018.
Brakedal B, et al. The NADPARK study: a randomized phase I trial of nicotinamide riboside supplementation in Parkinson's disease. Cell Metabolism, 2022.
Berven H, et al. NR-SAFE: a randomized, double-blind safety trial of high dose nicotinamide riboside in Parkinson's disease. Nature Communications, 2023.
Covarrubias AJ, Perrone R, Grozio A, Verdin E. NAD+ metabolism and its roles in cellular processes during ageing. Nature Reviews Molecular Cell Biology, 2021.
EFSA NDA Panel. Safety of beta-nicotinamide mononucleotide (β-NMN) pursuant to Regulation (EU) 2015/2283. EFSA Journal, 2026.

Le informazioni di questo articolo hanno scopo puramente divulgativo e non sostituiscono il parere del medico o del farmacista. Gli integratori alimentari non sono farmaci. Se stai valutando un'integrazione di NAD, NR o molecole correlate, parlane prima con un professionista sanitario, soprattutto in presenza di terapie farmacologiche in corso.